Hoy, 11 de noviembre, se celebra en nuestro país el ‘Día del Herrero’, oficio que tiene por misión labrar el hierro. Generalmente el metal es calentado hasta que se vuelve incandescente, al “rojo vivo”, y posteriormente se somete al proceso de forjado.
Algunas manufacturas de los herreros son elementos de hierro forjado, rejas, muebles, esculturas, herramientas, artículos decorativos y religiosos, campanas, utensilios de cocina y armas. Un herrero con suficiente experiencia puede realizar con el mínimo de esfuerzo y energía, productos de aspecto refinado que combinan talento y originalidad.
Una de las tareas especiales de algunos herreros consiste en clavar o poner herraduras en los cascos de los caballos. Estos herreros trabajan especialmente con hierro negro, cuyo color se debe a la capa de óxido que se deposita sobre la superficie del metal durante el calentamiento.
Los herreros trabajan calentando las partes del hierro o del acero a modelar con instrumentos como el martillo. El calentado se realiza en una forja de propano, gas natural, carbón, leña o coque. También se puede utilizar oxiacetileno o una llama similar para trabajar localizando el calor. El color es importante para determinar la temperatura y maleabilidad del metal: cuando el hierro es calentado para incrementar su temperatura, primero se vuelve rojo, luego anaranjado, amarillo. El color ideal para el forjado es un blanco-anaranjado.
Como deben ser capaces de ver el color del metal para trabajar, muchos herreros trabajan en lugares de baja iluminación. Las técnicas de la herrería pueden ser divididas en: forjado (a veces llamado ‘esculpido’ o ‘forjadura’), soldadura, recalentamiento, y acabados.
Los acabados son de suma importancia en cada obra sin importar su tamaño, ya que estos le dan un aspecto agradable y fino. Entre más detalles se encuentren más tiempo y trabajo costó, por lo tanto, su valor es más alto pero, a la vez, la pieza es más atractiva. Es por esto que la herrería, debido a la habilidad y creatividad que se requiere para su desempeño, se ha llegado a considerar un arte, en especial en India y en otros países de África, Asia y Europa, donde también se usa maquinaria.
La herrería es indispensable para la construcción de la infraestructura de una ciudad, ya que se crean piezas como varillas, vigas y láminas, que son esenciales para poder terminar un proyecto. También se utiliza en las decoraciones, en rejas, muebles y esculturas, las cuales le dan un toque único al lugar en donde se encuentren. Se crean también piezas para la cocina, muchos de estos artículos están creados por herreros, y son cosas que las familias, en distintas partes del mundo, utilizan diario.
Con el hierro se pueden crear una gran variedad de objetos: muebles, rejas, escaleras, ventanas, esculturas, artículos religiosos y decorativos; al igual que utensilios de uso diario dentro de la cocina como cazuelas, sartenes, ollas y cucharones. Otro uso que se le da a este material es la producción de armas.
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