La entrada en Wikipedia para “quijotismo” tiene cerca de 255 palabras. Sin embargo, si a alguien pudiera otorgarsele ese calificativo, sin dudas sería a Michael Mandiberg (foto). Durante los últimos tres años, ha estado totalmente comprometido con un proyecto que podría hacer sonrojar hasta al aventurero digital más intrépido: transformar la Wikipedia en inglés en una referencia impresa, a la “antigua”, de 7.600 volúmenes.
Mandiberg, un artista interdisciplinario que da clases en el Colegio de Staten Island y el Centro para Graduados de la Ciudad Universitaria de Nueva York, divide en dos la calificación de su trabajo: dice que, por un lado, es una visualización utilitaria de datos y, por el otro, un gesto poético absurdista. “Cuando empecé, me pregunté: ‘¿Qué tal si tomo esta cosa nueva y la convierto en la vieja?’”, contó en una entrevista.
En la inauguración de la exposición “From Aaaaa!” To ZZZap!“, basada en su proyecto más grande ”Print Wikipedia“, Mandiberg hizo click en ”empezar” y un programa informático inició la carga de 11 gigabytes de datos, muy comprimidos, desde una Mac Mini al sitio web Lulu.com de impresiones a pedido.
Todos saben que Wikipedia es enorme, pero se requiere del libro físico (una unidad de medida todavía cognitivamente útil) para comprender exactamente cuán enorme es. No obstante, no va a imprimir los 7.600 volúmenes completos. “No necesitamos ver todo”, comentó el artista. “Aun si sólo tenemos un libro, nuestro cerebro humano puede terminar el resto”.
Mandiberg, un experimentado colaborador de Wikipedia, con casi 2.000 ediciones con su nombre, empezó a darle vueltas a la idea en el 2009. En el 2012 puso en primer plano al proyecto y se sumergió en lo que denominó “una serie de tareas de programación sin fin y nada triviales” – necesarias para formatear los datos de Wikipedia, los cuales están disponibles en forma gratuita en línea – para cargar los datos.
“Sin duda que fue una indagación muy interesante”, comentó Dan Dillon, el vicepresidente de Marketing de Lulu.com, la empresa que proporcionó algo de apoyo financiero y técnico al proyecto. “No todos los días alguien se acerca y te dice: ‘Quisiera hacer un inventario impreso del almacén más grande del conocimiento humano en inglés, y me gustaría utilizar su sitio web’”.
Gesto de conocimiento
El proyecto de Maniberg, como la enciclopedia digital misma, realmente es “un gesto de conocimiento”, comentó Katherine Maher, directora de comunicaciones en Wikimedia, y agregó: “La realidad es que el conocimiento ha trascendido nuestra capacidad para contenerlo en volúmenes en un librero”.
Para llegar a la letra A en la enciclopedia impresa de este artista primero hay que recorrer 91 volúmenes del índice en el que aparecen los casi 11,5 millones de artículos. Luego, los más de 500 volúmenes que contienen entradas que empiezan con símbolos tipográficos y números, empezando por “!” (signo de admiración), “!!” (anotación para una excelente jugada de ajedrez) y “!!!” (una banda punk cuyo nombre, por lo general, se pronuncia “Chk, Chk Chk”).
También hay un índice de colaboradores en 36 volúmenes, donde aparecen cada uno de los casi 7.5 millones de usuarios nombrados que han hecho aunque solo sea una sola edición desde el comienzo de Wikipedia en el 2001.
Los interesados pueden ordenar cualquier volumen de la enciclopedia de Mandiberg en Lulu.com por U$S 80.
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